1954年，居里奧·納塔Giulio Natta合成了聚丙烯。隨后在不同的國家和地區不同的聚丙烯合成技術被多次“發明”。大量的知識產權官司同聚丙烯的發展卷在一起。

　PP是在金屬有機有規立構催化劑（Ziegler－Natta型），如δ-TiCl3-(C2H5)2AlCl或TiCl3-（C2H5)3Al（效率300～900克聚丙烯／克TiCl3）作用下，使丙烯單體在控制的溫度和壓力條件下合成的。因所用催化劑和聚合工藝不同，所得聚合物的分子結構有三種不同類型的立體化學結構，數量也不一樣。這三種結構是指等規聚合物、間規聚合物和無規聚合物。在等規聚丙烯（最常見的商品形式）中，甲基原子團都處在聚合物骨架的同一側，這一結構很容易形成結晶態。等規形式的結晶性賦予它良好的抗溶劑和抗熱性能。在前十年期間所用的催化劑技術使非等規異構體的生成達到最少程度，消除了對無價值的無規組分進行分離的必要性，簡化了生產步驟。生產聚丙烯的工藝主要有兩種：一種是氣相法；一種是液體丙烯淤漿法。此外，還有一些老式淤漿工藝裝置在運行，它們采用一種液態飽和烴作為反應介質。
　　比較而言，高密度和低密度聚乙烯都有較高的密度，相當低的熔點和較低的彎曲模量即剛度。這些性能差異導致了最終用途不同。剛度和易定向性使聚丙烯均聚物適合制作各種纖維和用于延展帶，而它們較高的耐熱性使它們能用于制作硬的高壓容器和器具及汽車的模塑部件。
　　影響聚丙烯均聚物的加工性能和物理性能的主要因素包括：分子量（通常用流速表示）；分子量分布（簡稱MWD）；有規立構性和助劑。聚丙烯平均分子量范圍從約200 000到 600 000。分子量分布通常用聚合物的重均分子量（）與數均分子量（）的比值表示，該式又稱為多分散性指數。
　　一個聚合物的分子量分布對它的加工性能和最終使用性能有舉足輕重的影響。這是因為熔融態的聚丙烯對剪切敏感，即當施加的壓力升高時，其表觀粘度降低。分子量分布范圍寬的聚丙烯比分布窄的更對剪切敏感，因而具有寬范圍分子量分布的材料在注塑過程中更易于加工。某些特定的用途，特別是纖維，則要求窄范圍的分子量分布。分子量分布與催化劑體系和聚合反應工藝都有關系。常用過氧化物在反應器后面的擠壓過程進行化學裂解，使分子量分布范圍變窄。這一過程稱為控制流變學（CR）過程。
　　與聚乙烯相比較，等規聚丙烯其獨特的分子結構及螺旋狀晶體導致其分子鏈更易受光和熱而氧化降解。在通常的加工和最終使用條件下，聚丙烯要經受無規的斷鏈作用，導致分子量降低和流速升高。所有的商品級聚丙烯都含有穩定劑，以便在加工時保護材料，提供令人滿意的最終使用性能。對于特別的用途，除了加抗氧劑和紫外線抑制劑外，還須加其它添加劑。例如：在薄膜配方中加入潤滑劑和防粘劑，以減少摩擦系數并防止薄膜自身粘連。在包裝材料中添加抗靜電以消除靜電荷。為了提高透明度或縮短模型周期，則需用成核劑。均聚物樹脂通常按流速和最終用途分類。流速取決于平均分子量和分子量分布兩者。某些特殊用途要求流速高達400分克／分鐘，而普通商品均聚物的流速則在0.5-50分克／分鐘的范圍以內。流速通常是確定加工特性最主要的因素。